Forskning utförd vid Helsingfors universitet visar att ökad växtmångfald inom jordbruket kan öka växternas biomassa och förbättra mikrobernas samverkan – båda dessa främjar lagring av kol i marken, utan att påverka skörden.
I studien undersöktes om ökad biodiversitet bland växterna kan påverka markens mikrobfunktioner och därmed främja markhälsa och kolinbindning. Särskilt följde man hur rotmikrobernas tillväxt och mångfald påverkade växtarterna.
– Våra resultat tyder på att främjande av växtmångfald inom jordbruket kan vara en effektiv strategi för kolinlagring, vilket kan hjälpa till att utveckla en mer hållbar jordbrukspolitik inom Europeiska unionen, säger studiens ledare professor Anna-Liisa Laine från Bio- och miljövetenskapliga fakulteten vid Helsingfors universitet.
Enligt forskarna har jordbrukets expansion lett till en minskning av det kol som finns i marken och att lösa detta problem är avgörande för att bromsa klimatförändringen.
– I praktiken kan även en liten förbättring av åkrarnas kolbindningsförmåga vara betydande, eftersom en stor del av jordens yta globalt sett används för matproduktion, påpekar Laine.
Studien genomfördes på vid försöksgården i Vik i ett omfattande biodiversitetsförsök där korn användes som försöksgröda. Forskarna undersökte också hur olika fånggrödor såsom rödklöver, lusern och cikoria påverkade kornets avkastning, eftersom skörden inte får äventyras på bekostnad av åkerekosystemens hållbarhet. Korn odlades antingen ensamt eller tillsammans med olika fånggrödor i försöksrutorna.
Inom ekologin har man tidigare experimentellt visat att det finns ett positivt samband mellan antalet växtarter och ekosystemfunktioner, såsom kolinbindning i marken. Ekosystemen på en åker skiljer sig dock betydligt från försök som imiterar ett naturligt ekosystem, eftersom det finns bara en dominant art på åkrarna.
Forskarna blev förvånade över hur snabbt markens mikrober reagerade positivt på växtmångfald, trots att korn var den dominerande arten i försöksrutorna.
Att använda klöver som fånggröda i spannmålsodling är välbekant, men detta försök gav helt ny kunskap om hur markprocesser reagerar när antalet fånggrödor ökas till så många som åtta arter. I praktiken kan det vara utmanande att öka antalet till åtta arter, men redan en ökning med fyra arter gav önskade effekter.
Laine påpekar ändå att fånggrödor konkurrerar om utrymme, ljus och näringsämnen med grödorna. Deras täthet måste hållas tillräckligt låg för att denna konkurrenssituation inte ska påverka tillväxten och skörden.