Hettan och torkan fortsätter i mellersta Europa. Nederländernas regering har reagerat på den ringa nederbörden genom att införa en nödplan. Ministern för infrastruktur Mark Harbers har tillsatt en krisgrupp för att trygga invånarnas vattenförsörjning.
Gruppen ska prioritera de berömda holländska vallarnas säkerhet, befolkningens tillgång till dricksvatten och energiproduktionen. Harbers försäkrar att vattnet räcker för alla men uppmanar befolkningen att umgås sparsamt med resurserna.
Nederländerna är ett vattenrikt land men vatten är värdefullt även hos oss, varnade Harbers nyligen. Invånarna borde till exempel överväga noga om det alls lönar sig att tvätta bilen i den nuvarande situationen.
Myndigheterna varnar för att vallarna kan bli instabila på grund av torkan. Nästan 60 procent av Nederländerna skyddas av dammar, vallar och sanddyner. Omkring en tredjedel av landet ligger under havsytan.
Ett system av pumpar, kanaler och kvarnar håller vattenytan konstant. I flera delar av landet är det redan förbjudet för jordbrukare att bevattna åkrarna. Åtskilliga kanaler har stängts för sjöfarten och landsvägsfärjor har tagits ur trafik.
Orsaken till vattenbristen är den svåra och långvariga torkan i kombination med en stark avdunstning. Tillgången på sötvatten från utlandet har också sinat. På grund av det låga vattenståndet rinner saltvatten ställvis in i floderna.
Torkan påverkar dessutom inlandssjöfarten längs Rhens största biflod, som rinner från Frankrike till mynningen av holländska Diep i Rhen-Maas-deltat. Trafiken genom slussarna måste begränsas, då slussningen kräver stora mängder vatten.
Den största slussen i Maas-Waal-kanalen nära Nijmegen har till och med stängts helt och hållet på grund av lågvatten. Detta har medfört långa väntetider på mer än åtta timmar, eftersom trafiken måste dirigeras via omvägar.