Effektivt lobbyarbete av Leader Ålands verksamhetsledare Alexandra de Haas drar ett stort evenemang till Åland 2027. Det handlar om de europeiska Leader-organisationernas samarbetskonferens LINC, som årligen samlar mellan 300 och 400 deltagare.
– Det blir en fantastisk chans att lyfta fram Åland som besöksmål och visa upp vår unika skärgård och det lokala engagemang och entreprenörskap som vi har, påpekar hon.
Det finns mer än 3.000 Leaderområden inom EU och första gången Leader Åland medverkade i samarbetsorganisationen Leader Inspired Network Communitys (LINC) årliga träff var kunskapen om Åland närmast obefintlig.
Men till följande event hade arrangörerna skaffat fram den åländska flaggan till öppningsparaden, vilket medförde väldigt stor uppmärksamhet och många frågor om det självstyrande öriket.
Det växande intresset inspirerade Leader Åland att i samband med fjolårets konferens i Rumänien ansöka om värdskapet för LINC år 2027. Vid ett styrgruppsmöte i Wien i december presenterade Alexandra de Haas Ålands skärgårdslandskap och natur, hållbarhetsarbetet, Leaderområdet, näringslivet samt Ålands stora kapacitet att ta emot besökare.
Samarbete med finländska nätverk
Särskilt lyfte hon fram Ålands självstyrelse och landskapets internationellt garanterade demilitariserade och neutraliserade ställning samt hur civilsamhällets roll och det lokala engagemanget i små samhällen kan vara en kraftfull resurs. – Trots utmaningarna att Finland redan har arrangerat två LINC-evenemang och att Åland endast har en Leadergrupp lyckades presentationen skapa stort gensvar tack vare Ålands unika värden och potential som värd, konstaterar Alexandra de Haas.
Planeringen inför LINC 2027 på Åland har redan startat med fokus på tema, programupplägg och finansiering samt att engagera åländska samarbetspartners.
– Samarbete med det finländska Landsbygdsnätverket och Leadergrupper i Finland är också en del i planeringen, poängterar Alexandra de Haas.
Hjälper till med gipsspridningen
Sitt internationellt klingande namn har hon från sin nederländske farfar, som var sjöman och på 1960-talet gifte sig med åländskan Ann de Haas (f. Kommonen) och nu som 83-åring bor i Haag.
Alexandra är född och uppvuxen på Åland och har vid sidan om jobbet som verksamhetsledare för Leader Åland även andra uppdrag. Bland annat gör hon layouten till åländska landsbygdscentrets infoblad Landsbygdsnytt, som finns både på webben och till pappers.
Dessutom har hon hjälpt föreningen Rädda Lumparn med koordineringen av John Nurminens stiftelses spridning av gips på åländska åkrar. På tre år har ca 230 hektar behandlats helt gratis för jordbrukarna.
– Det internationella projektet GYPREG som finansieras av Interreg Baltic Sea Region fortsätter under 2025 med nya möjligheter till gipsspridning även på Åland, berättar Alexandra.
Pengar finns redo för nya miljöprojekt
Men huvuduppgiften är att förmedla europeiska pengar till åländska projekt genom Leadermetoden. I den åländska Leaderstrategin för 2023-2027 är en av tre fokusområden "Lokalt engagemang för klimatanpassning och biologisk mångfald".
Totalt finns det under programperioden ca 388.000 euro att fördela för exempelvis samarbete kring multifunktionella våtmarker och restaurerade naturmiljöer samt attraktiva och välmående grönområden.
Dessutom finns ett särskilt Fiskeleaderprojekt där Åland ingår i Finlands fiskevårdsprogram. Fiskeleader ger bland annat bidrag för att restaurera vandringsleder för fisk och för projekt som uppmuntrar till ökad användning av lokalt fångad vildfisk eller odlad fisk.
Pengar finns också för att öka kännedomen om skärgårdsliv och fiske som kulturarv samt utbildningsprojekt för arbete inom det kustnära fisket, vattenbruket och fisketurismen.