Regelbundna resor till Bryssel och andra europeiska länder. Lobbying och träffar med EU-politiker. Så ser tillvaron ut för Kevin Lillhonga efter att han valdes till viceordförande för CEJA. Något som han och nätverket nu jobbar hårt för är att skapa bättre förutsättningar för unga jordbrukare.
Det senaste året har Kevin Lillhonga uppmärksammats i flera medier. Orsaken är att 25-åringen, som driver en spannmålsgård tillsammans med familjen i Karleby, blivit vald till ett par tunga poster.
I början av året valdes han till ordförande för NYFA – ett nätverk för unga producenter i Norden, och i somras valdes han till viceordförande för CEJA – som är ett nätverk för unga jordbrukare i EU.
– Jag har alltid tyckt att det är viktigt att själv försöka vara med och påverka jordbrukarnas vardag. Och det gör man genom att engagera sig och vara med i intressebevakningen. Men det har aldrig varit en målsättning att jag skulle ta på mig de uppdragen som jag har nu, säger Kevin Lillhonga.
Sedan den 30 juni är Kevin en av fyra viceordförande inom CEJA (European Council of Young Farmers), som är en paraplyorganisation för Europas unga jordbrukare.
Organisationen driver flera frågor och hans ansvarsområde omfattar datainsamling.
– En annan har klimat och ekonomi som ansvarsområden och vår uppgift som viceordförande är att föra fram våra frågor till EU-parlamentariker och även EU-kommissionen. Vi ger CEJA ett ansikte i Bryssel och för aktivt fram frågor som rör unga jordbrukare. Det handlar i grunden om lobbying, förklarar han.
Regelbundna resor till Europa
Arbetet inom intressebevakningen sker effektivast på plats. Det innebär regelbundna resor till Bryssel.
– Nästa vecka ska jag till Bryssel igen när kommissionen ordnar ett diskussionstillfälle om djurhållningsstrategin. Vi blir också inbjudna till olika evenemang som Grüne Woche och andra mässor. Det blir ganska många resor, konstaterar Kevin.
Fokus för både CEJA och NYFA är de unga jordbrukarna. En fråga som båda organisationer driver hårt under året är EU-kommissionens generationsväxlingsstrategi.
– CEJA kommer att träffa Christophe Hansen, som är EU:s jordbrukskommissionär. Mycket har blivit lovat för att underlätta övertagandet för unga jordbrukare och EU vill att 24 procent av jordbrukarna klassas som unga jordbrukare 2040. Men för att det ska ske krävs handling, menar Kevin.
Något som CEJA driver är att 10 procent av CAP-budgeten ska riktas till unga jordbrukare.
– Alla unga jordbrukare bör få startstöd, hektarstöd och investeringsstöd så att det blir något som liknar ett uppstartspaket. Det krävs för att det ska bli lättare för unga att komma in i branschen.
Vill ha öronmärkta pengar
Det som saknas nu är öronmärkta pengar.
– Vi jobbar aktivt för att få öronmärkta pengar för det här för annars blir det inget av generationsväxlingsstrategin. Men vi är hoppfulla för vi har stöd för idén bland många EU-politiker och även kommissionären står på vår sida. Det ska vara helt möjligt att genomföra idén, menar Kevin.
För en månad sedan deltog Kevin och NYFA i Nordiska bondeorganisationernas centralråds (NBC) presidiemöte i Sverige. Organisationen skrev bland annat uttalanden om resiliens och beredskap.
– Det var viktigt att vi fick vara med där och jag deltog också i en paneldiskussion där jag lyfte fram de unga jordbrukarnas behov.
Något som förenar de unga jordbrukarna inom EU är att jordbruksstöden ska gå till aktiva odlare. Något man arbetar för är att termen aktiv odlare ska definieras bättre.
– Alla vet vad som menas med aktiv jordbrukare och termen används ofta, men ingen kan säga vad en aktiv jordbrukare faktiskt är. Det här måste definieras i text. Det viktiga är att stödmedlen riktas till verksamhet som är matproduktion, men så är inte fallet i dag. Det gäller speciellt i dagens läge då vi vet att stödmedlen inte ökar och aktiva jordbrukare tar smällarna när priserna på bränsle, konstgödsel och andra kostnader bara ökar, säger Kevin.
Spelplanen större
Kevin blev aktiv inom intressebevakningen då han blev medlem i, och därefter ordförande för ÖSP:s ungdomsklubb Norrans styrelse. Han är också medlem i ÖSP:s och SLC:s ungdomsutskott.
Att hans påverkansarbete nu sker på ett betydligt bredare plan inom Norden och EU medför utmaningar.
– På EU-nivå måste man hela tiden fundera på vems intresse man för fram. En fråga för en enskild jordbrukare i Karleby behöver inte nödvändigtvis korrelera med vad lantbrukssektorn som helhet behöver. Spelplanen är så otroligt bred när man har EU som arbetsfält, säger han.
Och fortsätter:
– Jag har inte så mycket erfarenhet ännu, men inom CEJA finns ett brett kontaktnät och erfarenhet och det hjälper också att SLC och MTK har stor kunskap om hur intressebevakning bedrivs. Jag får stor hjälp därifrån.
Förutom att generationsväxlingarna måste underlättas och stödet till unga blivande jordbrukare förbättras, ser Kevin också andra utmaningar. Lönsamheten är dålig, byråkratin tung och det skrämmer många från att bli jordbrukare. Men har han några andra tankar om hur läget kunde förbättras?
– Något jag skulle vilja införa är ett sorts mentorprogram. I Nederländerna finns ett koncept där bonde söker bonde och där äldre jordbrukare kan komma i kontakt med unga som vill överta ett jordbruk.
– En annan sak som är vanligare i Sverige, men fortfarande är ovanligt här, är köp av gårdar som ännu håller igång någon form av produktion. Det borde på något sätt bli lättare för unga jordbrukare att köpa gårdar som ännu driver verksamheten för fullt och inte lagt fullständigt ner, säger han.
Vill fokusera på arbetet på den egna gården
Kevin kommer inte att eftersträva en karriär inom europeisk lantbrukspolitisk intressebevakning. Hans fokus ligger mera på att utveckla den egna gården i Karleby, och på sikt kommer han att avsluta sitt engagemang inom intressebevakningen.
– Jag ställer mig inte till förfogande för återval inom CEJA och jag tackar också för mig i NYFA när ordförandeskapet avslutas nästa år. Det här är också mitt sista år som ordförande för Norran och jag slutar troligen också som medlem i ungdomsutskotten.
– Det är givande och intressant att engagera sig, men det kräver också mycket. Och det är på gården jag trivs bäst och jag vill vara med och utveckla den vidare, förklarar han.
Han tycker också det är viktigt att nytt blod kommer in i de olika organen som finns inom intressebevakningen.
– När man har varit ordförande i flera år och med i styrelser så är det viktigt att ge utrymme åt andra. Jag känner att jag har gjort mitt och nu är det dags för andra att stiga fram. Det är viktigt att byta ut medlemmar med jämna mellanrum och jag vill sprida det här budskapet nu och så hoppas jag att det finns intresse bland andra att överta mina uppdrag, säger Kevin.