På lördag kliver KAJ upp på scenen i finalen av svenska Melodifestivalen. LF tog tempen av humorgruppens ena medlem Jakob Norrgård inför spektaklet som kommer att följas av hela Svenskfinland.
– De senaste dygnen har varit överväldigande. För varje timme som går händer det något nytt sjukt. Siffrorna sticker i väg och det känns som att vi är inne i en snöboll som bara rullar på, säger Jakob Norrgård.
Österbottningarna och finlandssvenskarna har sedan länge omfamnat KAJ, bestående av Jakob Norrgård, Axel Åhman och Kevin Holmström, samtliga från olika delar av Vörå kommun. Men nya nivåer nåddes för några veckor sedan när humorgruppen tog sig vidare till finalen av svenska Melodifestivalen med låten ”Bara bada bastu”.
Det står nu klart att det råder KAJ-feber i vårt västra grannland.
– Efter finalen fick vi till slut en stund för oss själva backstage. Vi såg på varandra och skrattade och funderade vad som händer. Det är med skräckblandad förtjusning som vi är mitt i det här och ingen vet vad som händer eller vart vi är på väg.
– Men det känns otroligt bra att vi är tre som får vara med om det här. Vi har spelat tillsammans i snart sexton år och har varandra, vilket är mycket viktigt. Vi har ett väloljat maskineri, säger Jakob.
Bra känsla inför finalen
Trots ett hektiskt schema hade Jakob tid för en telefonintervju i slutet av förra veckan. Känslan inför morgondagens final är på topp.
– Bara att vi får vara med i Mello känns som en seger. Vår låt har tagits emot bra av svenskarna och det är bara fina kommentarer och kärlek som vi får ta emot. Vi ska ge allt i finalen.
Bland vadslagningsbolagen ligger KAJ just nu på en andra plats bakom Måns Zelmerlöv som tävlar med låten ”Revolution”. Något som knappast ingen hade vågat tippa inför den fjärde deltävlingen Är det så att de i dag unga männen från Vörå börjar drömma om seger?
– Det är en tävling, och klart det vore roligt att vinna och ta bastun till Basel. Men det finns bara bra artister i finalen och jag unnar verkligen Måns och de övriga segern om det är så att någon av dem vinner. Alla är fina människor och artister, säger Jakob.
KAJ har spelat på många olika scener i inledningen av karriären som började i Österbotten. Några gånger har de uppträtt på evenemang ordnade av ÖSP. Som när KAJ skrev en låt om och för ÖSP som framfördes på förbundets 75-årsjubileum.
Inför den fjärde deltävling där KAJ deltog, la ÖSP ut videon från uppträdandet av KAJ på sociala medier. Klippet har blivit viralt och setts över 100.000 gånger på Facebook och Instagram.
– Jag har inte själv sett videon, men det är ju helt otroligt om den har fått så stor spridning, säger Jakob och skrattar.
Har minne av ÖSP-låten
Han har inget minne från själva spelningen, men efter en stunds betänketid kommer han ihåg delar av texten.
– Visst var låten gjord på ”Blott en dag”? Jo, jag minns lite av texten. Det var några företag och organisationer som fick egna KAJ-låtar, och det är jättekul att den här lever vidare.
Landsbygden och lantbruket är en del av KAJ:s identitet eftersom alla i gruppen har en koppling till det. Som kuriosa har Axel Åhmans pappa varit med i styrelsen för Vörå lokalavdelning av ÖSP.
– Vi har präglats av uppväxten på landsbygden och fått med oss en entreprenörsanda. Man måste göra saker och ting på egen hand och det har vi fortfarande med oss, konstaterar Jakob.
I mitten av förra veckan hade KAJ:s nya hitlåt streamats cirka 1,7 miljoner gånger och toppade Spotify-listorna i både Sverige och Finland. De siffrorna överträffade då Måns Zelmerlöws bidrag i Mello med flera hundratusen streams.
– Jag skickade ett meddelande åt Måns och gratulerade honom när också hans låt hade streamats över en miljon gånger. Vi har en mycket fin relation med honom och man ska komma ihåg att vi var i praktiken okända i Sverige inför deltävlingen.
– Men under repetitionsveckan har vi lärt känna honom och han är en sjukt bra artist och en mycket vänlig människa som gett oss stöd och peppat oss. Så varje framgång han når är vi glada för och det var så roligt att vi fick gå vidare tillsammans med honom, fortsätter han.
På sociala medier har KAJ och Zelmerlöw också gjort material tillsammans som fått enorm spridning. Österbottningarna har också mer än dubblerat antalet följare på Instagram som närmar femtiotusen. Vad som händer härnäst vet ingen.
– Just nu känns allt bara galet. Det har helt spårat ur, konstaterar Jakob.
Överger aldrig dialekten
En scen som definitivt nu har öppnat sig efter Mello – oavsett hur det går i finalen – är den svenska. KAJ har alltid haft en strävan att nå även en svensk publik och har nu lyckats.
– Vi har turnerat mycket i Österbotten och resten av Svenskfinland och även i Sverige. Men nu har vi en chans att nå en ännu större publik i Sverige. Det är en stor möjlighet för oss.
Kan det bli aktuellt att ni överger Vörådialekten för att nå en större publik i Sverige?
– Absolut inte. Det viktigaste för oss ända sedan starten har varit att hålla fast vid vårt riktiga modersmål som är Vörådialekt, svarar Jakob.
KAJ har onekligen blivit ambassadörer för österbottnisk dialekt och för finlandssvenskheten överlag. I de otaliga intervjuerna för svensk media har de flera gånger fått förklara begreppet finlandssvensk.
– Många journalister är pålästa, men vi har ändå fått förklara vad det är för skillnad på att vara en finsk finländare, finlandssvensk och Sverigefinne. På efterfesten efter showen fick vi också frågan om vi på riktigt är finnar. Men det är roligt att agera ambassadörer, säger Jakob och skrattar.
Har du någon hälsning till alla de som stöder er i Österbotten och hela Finland?
– Vi känner verkligen av stödet hemifrån som är helt enormt. Och vi hoppas att ni följer med finalen och hejar på oss.