Korna stämplas som en fara för klimatet på grund av deras utsläpp av metan. Snart kanske problemet kan lösas. Danska forskare har funnit ett billigt och ofarligt ämne som till närapå hundra procent stoppar kornas omdiskuterade utsläpp av metangas.
Än så länge är projektet strängt hemligt. Ifrågavarande substans har preliminärt fått arbetsnamnet ”X”. Men den ansvariga forskaren Mette Olaf Nielsen vid Århus Universitets fakultet för husdjursvetenskap lättade nyligen en aning på ridåerna.
Senaste torsdag presenterade hon utvalda resultat från forskningsprojektet inför ett möte som arrangerades av branschorganisationen Landbrug & Fødevarer. Det hemliga ämnet uppge reducera 99 procent eller mer av metanbildningen i kons våm.
En betydande del av de växthusgaser som genereras inom jordbruket består av metan från idisslare som kor och får. Därför har boskapsskötseln de senaste åren fått en negativ stämpel som klimatförstörare.
Om det danska projektet håller vad det lovar, kan bönderna kanske snart minska utsläppen genom att blanda ifrågavarande ämne i djurfodret. Än så länge har effekterna bara prövats i laboratoriet men allt tyder på att utsläppen går att eliminera.
Blockerar en enzymprocess
Forskarna vill i detta skede inte avslöja vare sig ämnets namn eller beskaffenhet. Försök vid Köpenhamns Universitet uppges ändå visa att ämnet nästan fullständigt kan stoppa metanbildningen om det blandas i djurfoder.
Under försöken blandades en vätska som bildas i kons våm med foder och ställdes för jäsning. I jäsningsprocessen bildas väte och CO2. I våmmen lever också små mikrober, arkéer, som omvandlar väte och CO2 till metan och vatten.
Enligt den danska tidningen Ingeniøren genomförde forskarna noggranna mätningar för att klarlägga hur metanbildningen från foder och och vätska påverkas genom att tillsätta det hemliga ämnet. Resultaten var mycket lovande, skriver tidningen.
Ämnet blockerar helt enkelt en enzymprocess som förvandlar koldioxid och väte till metan, förklarar Mette Olaf Nielsen. Försöken bekräftar att metanbildningen stoppas då ämnet tillförs i fodret.
Forskarna vid Aarhus Universitet ska nu fortsätta försöken med levande kor. Enligt forskarna handlar det om ett billigt ämne som sedan tidigare är godkänt av den europeiska livsmedelsmyndigheten Efsa. Detta väntas påskynda tillståndsprocessen.
Ämnet är inte dyrt, allra minst i de små mängder som det är frågan om. Det handlar om ett näringsämne som är nyttigt för kor. Korna mår egentligen bara bättre av att ämnet blandas i fodret, säger den danska forskaren.
Effektivare än konkurrenterna
De danska forskarna hoppas på ett snabbt genombrott. Det är ännu osäkert när en eventuell kommersialisering kan bli aktuell. Fram till dess måste forskningen ske i yttersta hemlighet. Flera konkurrerande projekt är på gång i världen.
I Australien har forskare dokumenterat att kornas metanutsläpp kan sänkas med mellan 92 och 97 procent genom att tillsätta ett speciellt ämne i fodret. Kruxet är att ifrågavarande ämne inte lämpar sig som livsmedel.
I Nederländerna har ett konsortium kring universitetet i Wageningen hunnit rätt långt med sitt metanhämmande ämne Bovaer, som uppges reducera kornas metanutsläpp med en tredjedel. Ämnet bryts ned i kons matsmältningssystem.
En ny försöksomgång med Bovaer ska genomföras denna vinter. Mjölkproducenterna i Nederländerna är angelägna om ett snabbt tillståndsförfarande, då regeringen hotar med krav på nedsatta miljöavtryck för kött och mejeriprodukter.