USA:s näststörsta mejerikoncern Dean Foods anmälde konkurs i förra veckan. Trots detta fortsätter verksamheten tillsvidare. Förändrade konsumtionsvanor anges som en viktig orsak. Försäljningen av dryckesmjölk har starkt minskat i USA.
För närvarande pågår förhandlingar om en eventuell försäljning av verksamheten till kooperativet Dairy Farmers of USA. Dean Foods har fått ett lån på 850 miljoner USA-dollar (knappt 800 miljoner euro) för att upprätthålla driften tillsvidare.
Dean Foods är världens elfte största mejeri och nummer två i USA. Detta hjälper inte mycket, då försäljningen rasar. Under de sju senaste kvartalen har koncernen konsekvent kört in förluster i växande omfattning.
Koncernen har 58 mejerier och sysselsätter omkring 15.000 anställda. Huvudprodukten är dryckesmjölk, som under 2018 utgjorde hela två tredjedelar av Dean Foods totala omsättning på 7,8 miljarder dollar, eller 7,1 miljarder euro.
Situationen har ytterligare förvärrats av stigande producentpriser under året. Koncernens övriga produkter har inte heller kompenserat den sjunkande försäljningen av dryckesmjölk, fastän produkterna saluförs i hela USA.
Unga konsumenter föredrar mandelmjölk
Den Dallas-baserade mejerigiganten förhandlar nu med kooperativet Dairy Farmers of America om ett övertagande av verksamheten. Lösningen siktar samtidigt på att trygga avsättningen för medlemmarnas mjölk.
Detta förutsätter att konkurrensmyndigheterna ger sitt tillstånd för affären. Men det röjer inte undan själva huvudproblemet. Konsumtionen av dryckesmjölk har minskat med 26 procent i USA under de senaste två decennierna.
Enligt CNBC börjar millenniumgenerationens förändrade matvanor slå igenom på livsmedelsmarknaderna. Enbart de senaste fyra åren har försäljningen av alternativa produkter som mandelmjölk ökat med 23 procent i USA.
Försäljningen av mandelmjölk steg under fjolåret till ett värde av 1,3 miljarder dollar eller 1,18 miljarder euro. Sojamjölk, kokosmjölk och havremjölk har likaså ökat sina marknadsandelar på komjölkens bekostnad.
Storstädernas unga konsumenter ställer sig i växande utsträckning kritiska till matproduktion som härstammar från boskap. Djurhållning i allmänhet betraktas mer kritiskt än tidigare och mjölkproduktionen uppfattas som ett hot mot miljön och klimatet.
EU går i samma riktning
Enligt det amerikanska jordbruksministeriet USDA har försäljningen av dryckesmjölk fortsatt att sjunka med 1,7 procent mellan januari och september 2019. En liknande trend kan också noteras i EU.
I till exempel Tyskland minskade försäljningen av mjölk med omkring 3 procent under 2018. Ända sedan 2010 har mjölkförsäljningen backat utan avbrott, men kurvan började falla brantare under fjolåret.
Enligt den tyska producentorganisationen DBV går trenden i samma riktning i de flesta industrinationer. Också i Sverige, Danmark och Finland backar konsumtionen till förmån för växtbaserade drycker.
Enligt naturresursinstitutet Luke minskade mjölkkonsumtionen i Finland med nästan fem procent under 2018. I flera östeuropeiska länder fortsätter konsumtionen däremot ännu att stiga.