Det första dödsfallet i direkt samband med fågelinfluensa har anmälts i USA. Hälsovårdsmyndigheterna i delstaten Louisiana meddelade nyligen att en 65 år gammal patient har avlidit i följderna av en H5N1-infektion.
Mannen hade i december intagits på sjukhus på grund av en luftvägsinfektion Enligt myndigheterna led patienten också av andra sjukdomar. Han hade kommit i kontakt med fjäderfä och vilda fåglar.
Enligt hälsomyndigheterna i Louisiana har risken för att insjukna i fågelinfluensa betecknats som låg. Personer som arbetar eller lever i närkontakt med fåglar löper däremot en högre risk.
Patienten infekterades med H5N1 efter att ha exponerat sig för fåglar på ett område med både tamfåglar och vilda fåglar. Mannen togs in på sjukhus i december.
USA granskar alla scenarier
Patienten behandlades för symtom på luftvägsinfektioner. Smittan bekräftades av en genetisk analys. Hälsomyndigheten CDC betecknar infektionen som det första allvarliga fallet av virussjukdomen i USA.
USA:s avgående president Joe Biden meddelade nyligen att hans administration kommer att investera flera hundra miljoner dollar i ett nationellt program för bekämpning av fågelinfluensa.
Enligt planerna ska 306 miljoner dollar (296 miljoner euro) satsas på program som ökar beredskap och övervakning med avseende på H5N1. Regeringen vill dessutom skärpa insatserna för forskning.
USA:s hälsominister Xavier Becerra framhåller att regeringen förbereder sig på alla tänkbara scenarier i framtiden. Viruset har redan en längre tid cirkulerat i fjäderfä- och boskapsbesättningar.
Enligt officiella siffror har 66 personer diagnosticerats för en infektion med fågelvirus sedan början av 2024. Hittills har inga överföringar av viruset mellan människor konstaterats, uppger myndigheterna.
Forskare varnar igen för pandemi
Flera forskare i epidemiologi varnar emellertid för riskerna att fågelviruset kan spridas via vanligt influensavirus. Smittan kunde i värsta fall utlösa en dödlig pandemi som är svår att stoppa.
Hälsomyndigheten CDC betecknar dödsfallet i Louisiana som tragiskt men inte oväntat. Utanför USA har mer än 950 fall av fågelifluensan H5N1 rapporterats till världshälsoorganisationen WHO.
Fågelviruset H5N1 upptäcktes så sent som 1996. Antalet smittade fall hos fåglar har ökat exponentiellt sedan 2020. Parallellt har antalet infekterade däggdjursarter ökat, inklusive mjölkkor.
Nästan alla infekterade fåglar dör av sjukdomen. Den ökande förekomsten av viruset i miljön höjer sannolikheten för att människor kommer i kontakt med viruset och blir utsatta för infektionen.
Personer som har varit i kontakt med sjuka eller döda fåglar uppmanas att vidta försiktighetsåtgärder och bära andnings- och ögonskydd. Handskar rekommenderas för personer som hanterar fjäderfä.