EU-kommissionen har antagit en fördragstext om det aktuella handelsavtalet med det sydamerikanska handelsblocket Mercosur. EU:s bondeorganisationer rasar och kräver en grundlig utredning av fördraget.
Nyligen tog EU-kommissionen ett avgörande steg för att starta den starkt försenade processen och ratificera det omstridda handelsavtalet. Kommissionens frihandelspaket omfattar handelsblocket Mercosur och ett avtal med Mexiko.
EU har använt mer än 25 år för att förhandla fram avtalet med Argentina, Brasilien, Uruguay och Paraguay. De fyra länderna är de ursprungliga grundande medlemmarna i den södra gemensamma marknaden med namnet Mercosur.
Avtalet syftar till att underlätta utbytet av varor mellan EU:s medlemsländer och de fyra Mercosur-ekonomierna Argentina, Brasilien, Paraguay och Uruguay. Avtalet bildar en av världens största handelszoner med över 780 miljoner människor i Europa och Sydamerika.
Strävar till politisk stabilitet
Avsikten är att förankra fördraget politiskt under de kommande månaderna. Målet är att skapa världens största frihandelsområde. Frågan har debatterats livligt i EU-administrationen och medlemsländerna sedan många år.
Flera europeiska bondeorganisationer har konsekvent gått ut med häftig kritik mot fördraget. Enligt kritikerna är texten oacceptabel och projektet i sin helhet anklagas för farlig dubbelmoral. Kritikerna betecknar fördraget som ett svek mot EU:s producenter.
Lanseringen av Mercosur betecknas som en av de segaste dragkamperna inom EU sedan minst 25 år. Tidvis har EU-kommissionens underhandlingar med Mercosur legat nere, för att senare återupptas på nytt.
Bolivia och Venezuela har tidvis varit aktuella som potentiella medlemmar, men länderna har hittills inte övertygat som tillräckligt tunga kandidater. Enligt avtalet kommer de två parterna EU och Mercosur att stegvis avskaffa upp till 90 procent av sina respektive tullar.
De europeiska länderna kommer till exempel att tillåta en begränsad import av nötkött från Mercosur till en sänkt tull på 7,5 procent. Liknande överenskommelser gäller också för vissa mjölkprodukter. EU:s köttproducenter förhåller sig kyligt till den nya konkurrensen.
Copa-Cogeca varnar för bråk
EU-kommissionen förutspår betydande positiva ekonomiska effekter av avtalet. EU:s årliga export till Sydamerika beräknas enligt kalkylerna växa med upp till 39 procent, eller 49 miljarder euro, vilket kan skapa mer än 440.000 nya jobb i Europa.
Bönderna i de fyra sydamerikanska mercosurländerna länderna drar för sin del stor nytta av ett gynnsamt klimat. De arbetar betydligt friare än EU:s bönder, som i jämförelse måste följa komplicerade föreskrifter och dyra arbetsmetoder.
EU:s bondeorganisationer har därför varit genomgående kritiska till förhandlingarna mellan EU och Mercosur. Den europeiska jordbruksorganisationen Copa-Cogeca varnar följaktligen för ekonomiska och politiskt skadliga konsekvenser för Europas bönder och konsumenter.
EU-jordbrukarnas största anledning till oro gäller risken för en växande illojal sydamerikansk konkurrens, som kan hota konkurrenskraften hos EU-livsmedel. Nötkött, socker och fjäderfä är exempel på produkter som hotar att hamna i farozonen.