Efterfrågan på hantverksglass – med riktiga råvaror utan tillsatser – är stor. Det har Närpes glassfabrik visat. Sedan starten för tre år sedan har kapaciteten och omsättningen ökat mycket. Planer på att bygga ut produktionsanläggning finns.
– Vi har egentligen inte haft några utpräglade mål att växa enligt en plan. Men med facit på hand kan vi säga att det har gått över förväntan, säger Magnus Westerlund, vd och medgrundare av Närpes glassfabrik.
För tre år sedan gjorde LF ett besök till Närpes då företaget nyligen hade grundats. Då rusade priserna på det mesta, räntorna steg och Ryssland hade några månader innan anfallit Ukraina. Men trots det osäkra läget presterade det lilla bolaget ett bra först år.
– Efter det första verksamma året hade vi ett mål att omsätta 80.000 euro, men det blev i stället 180.000 euro. Det gick över förväntan och sedan dess har det pekat åt rätt håll. I år siktar vi på att nå en omsättning på 750.000 euro, berättar Westerlund.
För att beskriva produktionen producerades cirka 150 liter glass per dag 2022. I dag är produktionen uppe i 450 liter per dag och kunde vara ännu större om utrymmet bara tillät.
– Vi började med en produktionslinje och i dag har vi tre som går på full kapacitet. Nu börjar det vara väldigt fullt och vi kommer att behöva större utrymme för att kunna höja kapaciteten. I dagens läge måste vi faktiskt tacka nej till en del nya kunder, men vi har samtidigt ett ansvar att säkerställa att våra befintliga kunder får sina leveranser, säger Westerlund och tillägger att den fasta personalen har ökat från tre till sex på tre år.
Inga tillsatsämnen eller smakförstärkare
Att slå sig in en på en så tuff marknad som glass med hård konkurrens är inte enkelt. Det finns både stora inhemska aktörer och importerade alternativ. Så vad är hemligheten bakom vad som bara kan beskrivas som en framgång för ett nystartat företag på landsbygden?
– Det finns flera anledningar, men grundorsaken är att glassen är god. Vår glass görs av kunniga kockar som använder riktiga råvaror utan varken tillsatsämnen eller smakförstärkare. Vi använder pastöriserad mjölk från Gårds Smak i Vörå och äggen kommer från Haga gårdspackeri i Kalax, tre kilometer härifrån, svarar Westerlund.
Detsamma gäller för de övriga ingredienserna. Om det är hallon-, jordgubbs- eller aroniaglass som tillverkas, så används riktiga bär. Tillverkas glass med smak av kinuski, karamell eller choklad, prutas det inte heller på kvaliteten.
– Vi gör vår glass för hand, men vi använder också maskiner. Så vad är egentligen ett hantverk? Enligt mig handlar hantverk om värderingar och det väsentliga i hantverksproduktion är att det är de på produktionsgolvet som står i centrum. Kvaliteten hänger på kockarnas skicklighet och vi kan inte ta in vem som helst.
– Våra kockar måste ha ett öga och själva avgöra hur produktionen fortlöper. Tider för exempelvis frysning varierar när man arbetar med naturprodukter och här är personalens kompetens det avgörande, menar Westerlund.
Att hålla kvar användningen av riktig mjölk i tillverkningen är mycket viktigt för att få en god smak. Närpes glassfabrik betalar ett högre pris än många andra tillverkare som har övergått till att använda skummjölk, som är en restprodukt från gräddtillverkning.
– Det blir billigare, men samtidigt försvinner en del av smaken och en annan sak att notera är att andelen luft är mycket högre i industriell glass än i den som tillverkas för hand, säger han.
Konsumenterna avgör
Användningen av riktiga råvaror och kunnig personal bidrar till en hög kvalitet. Men det höjer samtidigt produktionskostnaderna och medför – beroende på hur man ser det – ett högre pris i butik.
– Våra priser är högre än många andra glassar, men det är upp till konsumenten att avgöra om våra produkter är värda det priset. Det finns många olika produkter och olika segment, konstaterar Westerlund.
Handeln klassar glassen från Närpes som en superpremiumprodukt. Det kan ha både för- och nackdelar, konstaterar han.
– Det är trevligt att vi kategoriseras i den högsta klassen. Men det kan också vilseleda en del konsumenter som väljer en annan liknande produkt som inte motsvarar samma kvalitet. Är de inte nöjda med den glassen kan det hända att steget är större att nästa gång välja Närpes glassfabrik i samma prisklass.
Närpes glassfabriks produkter finns numera i stora delar av landet. En stor bidragande orsak till det är att Kesko tagit in produkterna i det egna frivilliga sortimentet, varifrån de egna köpmännen kan göra beställningar.
– För det är vi tacksamma för det gör det lättare för våra produkter att spridas till nästan hela landet och att konsumenter i huvudstadsregionen har fått upp ögonen för oss.
Zachris-lakrits och pinje-honung
Huvudproduktionen består av två sortiment – butiks- och glasskiosksortimentet. Till det första hör åtta bassmaker samt säsongssmaker som exempelvis fastlagsbulle, Runebergstårta och memma.
Under sommaren säljs glass till kioskerna och det sortimentet varierar lokalt, men består av hela 24 olika sorter.
– Vi driver inga egna glasskiosker utan samarbetar med lokala entreprenörer. De kan beställa egna smaker och i Nykarleby och Jakobstad finns det möjlighet att köpa bland annat Zachris-lakrits, som anspelar på Zacharias Topelius samt Runebergslass, säger han.
Och fortsätter:
– I kiosken i Smedsby kan man köpa sorten pinje-honung och restaurangen Faros i Vasa har beställt pistasch. Vi är flexibla och när möjlighet finns testar vi helt nya kombinationer som ostbåge och kinuski och vi har också provat popcorn och karamell.
En som är central produktionen är Magnus bror Mathias Westerlund, medgrundare och ansvarig i köket. Han har inte tid för att svara på några frågor eftersom det är full produktion i köket. Förutom brist på utrymme upplever Magnus också brist på tid.
– Något som vi måste ta ett aktivare grepp om är försäljningen. Det har varit för fullt upp och det är synd, men något som ska, likt utrymmesbristen, lösas inom en nära framtid. Och det är positivt att det rullar på, säger han.
Vilken är din egen favoritglass?
– Jag är faktiskt inte säker på om den har blivit gjord ännu, säger han och skrattar.
Förutom kioskerna i Österbotten finns också två i Kuopio som säljer Närpes glassfabriks produkter. Man har också fått in en fot på den svenska marknaden. Via ett samarbete med Finska Hembageriet ska Coop i Eskilstuna testa lösglass från Närpes.
