EU-kommissionen hoppas på ett avslut efter drygt tjugo år av mödosamma förhandlingar om det kontroversiella mercosuravtalet. Det finns tecken på att parterna kunde nå en överenskommelse den första veckan i december.
Enligt optimisterna jobbar parterna hårt för att denna gång nå ett framgångsrikt avslut på förhandlingarna mellan EU och Mercosur. Men försäkringarna klingar ihåligt för samma visa har redan spelats i tjugo år.
I december planerar den franska regeringen en omröstning om det kontroversiella frihandelsavtalet mellan EU och Mercosur. President Emmanuel Macron gör allt för att stoppa avtalet.
Macron fruktar mest av allt sina ursinniga bönder. Omröstningen äger rum den 10 december. I Frankrike råder som tidigare ett kompakt motstånd mot frihandelsavtalet mellan EU och den latinamerikanska Mercosur-gruppen.
Situationen förefaller låst. Inte bara president Emmanuel Macron och premiärminister Michel Barnier går emot avtalet. Även oppositionen i nationalförsamlingen avvisar det enhälligt.
Frankrike bromsar igen
Under G20-toppmötet i Rio nyligen upprepade Macron sitt starka motstånd vid ett möte med Argentinas president Javier Milei. Frankrike kommer inte att underteckna Mercosur-avtalet i dess nuvarande form, förklarade han.
EU:s förhandlare söker en politisk överenskommelse om Mercosur vid ett toppmöte i Uruguay i början av december men den franska regeringen bromsar processen med avsikt, kritiserar Mercosur-förespråkarna.
Handelsavtalet har förhandlats de senaste 25 åren. Ett avtal skulle ge EU tillgång till en hittills synnerligen protektionistisk latinamerikansk marknad som motsvarar 20 procent av den globala bruttonationalprodukten.
Frankrike hävdar att avtalet påtagligt kan äventyra EU:s jordbruk men Paris är starkt isolerat med sin opposition. Några andra medlemsländer är missnöjda men har inte uttalat sig tillräckligt tydligt mot avtalet.
Bland de mest kritiska länderna noteras Italien. Den italienska jordbruksministern Francesco Lollobrigida bedömer avtalet som oacceptabelt, medan utrikesminister Antonio Tajani avvisar kritiken.
Polen och Nederländerna uttryckte också reservationer men dämpade sitt motstånd, trots fortsatt kritik från jordbrukets organisationer. Mercosuravtalet ses som ett rött skynke i diskussionerna om EU-jordbruket.
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen driver på ett snabbt avtal tillsammans med flera medlemsländer. Den tyska bilindustrin hoppas på en växande export till Sydamerika om avtalet blir verklighet.
Tyskland skyndar på
Den tyska förbundskanslern Olaf Scholz uppmanade nyligen G20-länderna att skynda på ett avslut av frihandelsavtalet efter mer än 20 år av förhandlingar.
Berlin överväger enligt uppgift att dela upp avtalet i två avsnitt för att undvika nationellt godkännande i delar. En handelsdel för EU och en politisk del som inkluderar tullar, importkvoter vore lättare att hantera med kvalificerad majoritet.
Ett sådant försök att underminera ett franskt motstånd har emellertid stött på motstånd inom regeringen i Paris, som kämpar för ett tillräckligt stöd för en blockerande minoritet av minst fyra stater.
Å andra sidan försvagar Macrons svåra inrikespolitiska situation Frankrikes inflytande i EU. Den splittrade minoritetsregeringen kämpar redan nu med växande underskott och skulder.
Situationen belastar regeringen inför en svår ekonomisk vinter med hotande bondeprotester och fabriksnedläggningar. Ett nederlag i samband med Mercosur-avtalet kan få politiskt förödande konsekvenser för Macron.