Om några år blir det kanske möjligt att dricka mjölk som aldrig har passerat ett kojuver. Mjölken produceras klimatvänligt med celler i en fabrik, komplett med alla vitaminer utan insats av rapande kor. Det något ovanliga projektet har redan startat i Danmark.
Mjölk från mjölkkor har i århundraden varit en viktig näringskälla för miljarder av människor. De senaste åren har trycket på mejerinäringen ökat för att finna ett klimatvänligare alternativ till kreatursdriften.
Anledningen är att 18 procent av världens utsläpp av växthusgaser kommer från boskap. I Danmark står mjölkkorna för hela 75 procent av den metanmängd som landet släpper ut i atmosfären.
Det danska projektet stöds av Novo Nordisk Foundation och genomförs vid Aarhus universitet i Foulum. Seniorforskare Stig Purup leder forskningen kring klimatvänlig mjölk fram till år 2030. Det är inte särskilt långt dit.
Projektet ”In-vitro milk based on cultured cells” ska sjösättas senare detta år. Med celler avses mjölkkörtelceller från laboratoriet. Den latinska termen ”in-vitro” står för en organism utanför sin biologiska omgivning, i detta fall mjölk som produceras utanför själva kon.
Hälsosam mjölk på ett hållbart sätt
Forskningen ska bidra till utvecklingen av en bioteknik som gör det möjligt att producera mjölk med alla vitaminer och näringsämnen. Tekniken bygger på laboratorieframställda mjölkkörtelceller från mjölkkor, som ett alternativ till traditionell mjölkning i ladugården.
Enligt ett pressmeddelande från institutionen för husdjursvetenskap vid Aarhus Universitet ska projektet bana vägen för ett hållbart alternativ till traditionell mjölkproduktion. Metoden bevarar mjölkens näringsinnehåll och hälsofrämjande egenskaper.
Ännu finns inga in-vitro-baserade mejeriprodukter på marknaden. Drycker som bygger på enskilda mjölkproteiner som produceras med genetiskt modifierad jäst är emellertid redan under utveckling utomlands.
Enligt Stig Purup måste tekniken ännu anpassas till att kopiera de hundratals näringsämnen och hälsofrämjande komponenter som äkta komjölk innehåller. Men i princip erbjuder in-vitro enorma möjligheter.
Mjölkkörtelcellerna i juvret är ansvariga för utsöndringen av mjölk. Genom att odla och initiera mjölkproduktionen i dessa celler, är det möjligt att i laboratoriet producera komponenter som motsvarar gängse näringsämnen i komjölk.
Purup medger att det ännu finns gott om utmaningar som är kopplade till denna typ av mjölkproduktion. Därför måste forskarna först utveckla grundläggande kunskaper som gör det möjligt att utveckla den rätta biotekniken för produktionen av in vitro-mjölk.
Inom ramen för projektet ska essentiella metoder utvecklas för odling av cellkulturer och system för långvarig hållbarhet. Forskarna ska också utvärdera sammansättning, kvalitet och komplexitet hos mjölksekretioner, jämfört med komjölk.
De primära mjölkkörtelcellerna som används i försöken kommer att isoleras från mjölk från Holstein-mjölkkor vid det danska centrumet för nötkreatursforskning. Mjölkprover samlas från kor i olika amningsstadier och olika pariteter (antal kalvar).
Sänker utsläppen från produktionen
Projektet kompletterar ett redan pågående forskningsprojekt (CleanPro) där Stig Purup också medverkar. Det nystartade projektet utvidgar ytterligare forskarnas kunskaper om tillämplig bioteknik. Det ökar möjligheterna till tillämpning och uppskalning.
På lång sikt kan biotekniken spela en avgörande roll för livsmedelsproduktionen. Hållbara och klimatvänliga alternativ minskar beroendet av mjölkproduktion från kor. I det slutändan minskar jordbrukets utsläpp, menar Purup.
I ett längre perspektiv kan det bli möjligt att framställa nya typer av mjölkprodukter med vitaminer eller mineralier för konsumenter med särskilda behov. All mjölk måste inte exakt motsvara traditionell komjölk.
Enligt Purup borde tekniken inte konkurrera med jordbruket. Mejerisektorn och producenterna har också tidigare förenats i liknande samprojekt. Biotekniken kan skala upp Danmarks mjölkproduktion och det är bra för alla parter, menar forskaren.