Den brittiska försörjningen med baslivsmedel är på väg att bryta samman. Det råder brist på energi, arbetskraft och livsmedel och varorna i matbutikernas hyllor glesnar. Nu slår tolv organisationer inom landets jordbruk och matdistribution larm.
Massiva problem inom distributionen av bland annat bränslen och livsmedel tvingar regeringen i London till handling. Långa bilköer har bildats framför tankställen som måste stänga på grund av bränslebrist.
Premiärminister Boris Johnson försöker nu med hjälp av undantagsregler locka utländska långtradarchaufförer till landet. Enligt transportarbetarnas organisationer fattas upp till 100.000 långtradarchaufförer i landet.
Det är inte bara brist på chaufförer. Industrins branschorganisation CBI konstaterar att de flesta branscher inom sektorn klagar över brist på yrkeskunnig arbetskraft. Efter brexit saknar Storbritannien allt från kockar till elingenjörer.
Den brittiska producentorganisationen NFU sammankallade nyligen ett krismöte tillsammans med tolv organisationer längs hela livsmedelskedjan. I ett öppet brev till Johnson kräver organisationerna snabba nödåtgärder av regeringen.
Varnar för tomma hyllor
NFU-ordföranden Minette Batters varnar för att livsmedelsbranschen och jordbruket balanserar ”på en knivsegg”. Uppskattningsvis 500.000 arbetsplatser genom hela livsmedelskedjan är för närvarande obesatta.
De brittiska producenterna varnar för tomma hyllor i livsmedelsaffärerna. Samtidigt staplas livsmedel ute på gårdarna, där de förfars på grund av uteblivna transporter vidare till handeln eller den bearbetande industrin.
Situationen hotar att skärpas då julen närmar sig. Enligt NFU står den brittiska ekonomin inför en regelrätt inflation som i allra högsta grad kan träffa priserna på livsmedel. En sådan kris kan utlösa panikartad hamstring hos de fattigaste familjerna.
Producenternas och handelns organisationer kräver att regeringen ska införa ettåriga så kallade Covid Recovery-visum som skulle göra det möjligt att anställa utländska lantarbetare, chaufförer och övrig arbetskraft.
Åtgärderna skulle åtminstone över vintern underlätta covid- och brexitbetingade avbrott inom landets livsmedelsförsörjning. Därutöver måste uppehållstillstånden för säsongarbetare inom trädgårdsodlingen reformeras.
Enligt livsmedelsproducenterna är det en ödets ironi att brittiska livsmedelsproducenter måste förstöra hela skördar av goda matprodukter, eftersom det inte lönar sig att plocka, förpacka och transportera livsmedlen till slutkunden.
Det vore därför ytterst viktigt att finna långsiktiga lösningar som garanterar tillgången på både säsonganställd och stadigvarande personal. Utan effektiva ingrepp kommer livsmedelskedjan att skadas varaktigt, påminner NFU.
Johnson har problem med USA-handelsavtal
Premiärminister Boris Johnson har länge hänvisat till förhandlingarna om ett USA- avtal som skulle främja den bilaterala USA-handeln med bland annat livsmedel. Utsikterna till ett effektivt avtal har varit ett viktigt mål för Johnsons internationella handelspolitik.
Ett avtal var i faggorna redan 2016, då den dåvarande USA-presidenten Barack Obama besökte London. Men Obama hade ingen större brådska. Hans efterträdare Donald Trump lovade bättring men det hände inte mycket.
Nu ställer Johnson nya förhoppningar på president John Biden. De båda statsmännen träffades nyligen då Johnson besökte USA, men intresset i Washington uppges ha varit förhållandevis begränsat.
Biden försäkrar att USA förhandlar med Storbritannien, men frågan har ingen större prioritet för tillfället. Under Johnsons besök uttryckte Biden närmast farhågor över de komplicerade handelsförbindelserna mellan Storbritannien och Nordirland.
Chansen att sluta ett eget handelsavtal med USA har från första början varit ett av Boris Johnsons främsta argument för brexit. Nu ställer britterna i stället förhoppningar om ett medlemskap i USMCA-avtalet mellan USA, Kanada och Mexiko.