Två döda barn och femtiotalet allvarligt sjuka kan ha samband med en populär djupfryst pizzaprodukt i Frankrike.
– Detta är den allvarligaste matskandalen på tjugo år, säger Richard Legrand försvarsadvokat i Paris.
Femtiotre personer har smittats av kolibakterien (Escherichia Coli) efter att ha ätit olika sorters djupfryst pizza av märket Buitoni sedan början av året.
Kolibakterien finns i tarmen hos människan och vid vissa typer även i tarmen hos djur. Den utsöndras med avföringen.
– Jag skriker av förtvivlan. Det var jag som köpte pizzan och det känns som om det hela är mitt fel att min 6-årige son nu ligger på sjukhus, säger en mamma som vill vara anonym i en intervju med Radio Monte Carlos.
En av försvarsadvokaterna, Richard Legrand är även livsmedelsspecialist och undervisar på universitet. Han försvarar sexton familjer som stämt pizzaproducenten för ”Fara för vållande till annans död”, enligt franska brottsbalken.
En förundersökning är på gång sedan slutet av mars.
Två barn dog
Franska hälsomyndigheten Santé Publique France meddelar att två barn har dött.
– Andra barn ligger i koma, åter andra får dialys, en har fått hjärtstillestånd och någon befaras förlora en njure, säger Legrand med allvarlig ton.
Kolibakterien kan hamna i livsmedel till följd av dålig personlig hygien. Enligt uppgifter i franska medier ska anställda på en produktionsplats i norra Frankrike, inte ha tvättat händerna efter toalettbesök. Därefter ska de ha rört deg och grönsaker utan handskar.
Foton med bevis på råttavföring i lokalerna har också nått medierna.
De misstänkta pizzaprodukterna har dragits tillbaka från marknaden efter varningar i radio och tv.
Företaget Buitoni har bett om ursäkt officiellt. Man ser allvarligt på händelsen.
– Vi vill förstå vad som kan ha skett, meddelar man på livsmedelsföretaget Buitoni som har sitt huvudkontor i Sansepolcro i Italien. Det ägs sedan 1988 av Nestlé.
Upprörda jordbrukare
Misstankar om bristande hygienkompetenskrav bland livsmedelsarbetarna har även skakat om jordbrukssektorn. Givetvis är ingen lantbrukare ansvarig för det som skett.
– Men det får oss att komma ihåg hur viktig hygienen är i vårt yrke. För alla branscher kan drabbas, säger Thierry Desforges som har en bondgård i departementet Essonne strax söder om Paris.
Han betonar att det inte går att förenkla eller slarva med vissa vardagliga sysslor.
– Tänk vad som skulle kunna ske om till exempel giftiga mykotoxiner inte upptäcks i tid, säger han till LF.
Thierry Desforges och många andra jordbrukare har uttryckt sin bestörtning på sociala medier.
– Det känns alltid extra hemskt när barn drabbas.
I Frankrike sker allvarliga matförgiftningar då och då. Innan påsken 2022 framkom misstankar om salmonellasmitta i påskägg av choklad. Det orsakade bestörtning och minskad försäljning av ett visst märke.
– Man ska dock inte generalisera och förstora upp matskandalerna. För det mesta går allt bra, understryker advokat Richard Legrand som inte tror att fransk matproduktion kommer få försämrat rykte på det internationella planet i framtiden.
Det juridiska arbetet kring pizzaskandalen kommer att ta flera år. Straffet kan bli dryga böter och långvarigt fängelse.