Jane och Aatos Erkkos stiftelse har beviljat 10,5 miljoner euro till Aalto-universitetet för att grunda ett center för bioinnovation. Bidraget är ett av de största i stiftelsens historia.
– Beslutet om bidraget till bioinnovationscentret är en ny form av strategisk öppning för stiftelsen, säger Jane och Aatos Erkko-stiftelsens representant Hanna-Mari Peltomäki. Stiftelsen har höga förväntningar på hur centrets mål förverkligas samt på produktion av banbrytande lösningar och storskaligt utnyttjande av forskningsresultat.
Aalto-universitetets rektor Ilkka Niemelä är tacksam över bidraget.
– Bioinnovationscentret erbjuder Finland och hela världen ny forskning, experter och produktkoncept som sammanför design och teknik på ett hållbart sätt, säger Niemelä.
Det räcker inte med expertis inom en bransch för att lösa utmaningarna inom bio- och cirkulärekonomin. Därför kommer bidraget att användas för att etablera en tvärvetenskaplig doktorandskola, där teknik, konst, design och ekonomi används för att tackla problem. Universitetet kommer att rekrytera en professor med stark kompetens inom materialvetenskap och cirkulär ekonomi.
Skogsindustrin står för ungefär en femtedel av Finlands varuexport. Enligt beräkningar kan värdet av skogs- och åkerbiomassa fördubblas fram till 2050, då massan används för att göra mervärdesprodukter. När pappersförbrukningen minskar blir trä tillgängligt för användning i andra produkter.
– Priset på textilfibrer är ungefär 2,5 gånger högre än för cellulosalösning, säger Kristiina Kruus, dekan vid Aalto-universitets högskola i kemiteknik. Finland kunde ha en blomstrande textilindustri som använder biomaterial, vilket ökar produktens värde och skapar arbete. Nya biomaterial behövs också för förpackningar och kompositer. Framtidens processer är hållbara och produkterna är utformade så att de kan återvinnas. Det är bioekonomi där processer stöder den cirkulära ekonomin.